Vocal learning skill in baby bats

Photo: Jens Rydell

Researchers have discovered a vocal learning skill in baby Egyptian fruit bats (Rousettus aegyptiacus), a highly social species found from Africa to Pakistan. Only a handful of other mammals, including cetaceans and certain insectivorous bats, are vocal learners. 

The adult fruit bats have a rich vocal repertoire of mouselike squeaks and chatter, and the scientists suspected the bat pups had to learn these sounds. Scientist placed baby bats with their mothers in isolation chambers for 5 months and made video and audio recordings of each pair. Lacking any other adults to vocalize to, the mothers were silent, and their babies made only isolation calls and babbling sounds, suggesting that unlike many songbird species (and more like humans), the fruit bats don't have a limited period for vocal learning. Although the bats’ vocal learning is simple compared with that of humans, it could provide a useful model for understanding the evolution of language. 

Source: news.sciencemag.org

Los investigadores han descubierto una habilidad de aprendizaje vocal en las crías de murciélagos de la fruta egipcios (Rousettus aegyptiacus), una especie altamente sociale que se encuentra desde África a Pakistán. Sólo un puñado de otros mamíferos, incluyendo los cetáceos y algunos murciélagos insectívoros, son aprendices vocales.

Los murciélagos de la fruta adultas tienen un rico repertorio vocal de chirridos como ratas y otros sonidos, y los científicos sospechan que las crías de murciélago tuvieron que aprender estos sonidos. Los científicos colocaron a los bebés con sus madres en cámaras de aislamiento durante 5 meses e hicieron grabaciones de vídeo y audio de cada par. A falta de cualquier otro adulto para vocalizar o intercambiar sonidos, las madres estaban en silencio, y sus bebés sólo hicieron llamados aislados y sonidos de balbuceo, lo que sugiere que a diferencia de muchas especies de aves canoras (y más como seres humanos), los murciélagos de la fruta no tienen un tiempo limitado para el aprendizaje vocal . Aunque el aprendizaje vocal de los murciélagos es simple en comparación con la de los humanos, podría proporcionar un modelo útil para la comprensión de la evolución del lenguaje.

Fuente: news.sciencemag.org