New Giant Tortoise Species Found on Galápagos Islands

PHOTOGRAPH BY ADALGISA CACCONE

PHOTOGRAPH BY WASHINGTON TAPIA

A new species of tortoise has been hiding in plain sight in the Galápagos. There are two populations of giant tortoises on the island of Santa Cruz: The ones that live on the island’s east side are known as the Cerro Fatal tortoises, and the ones in the west and southwest are called the Reserva tortoises. The two groups look so much alike that until recently they were considered the same species, Chelonoidis porteri.

When a research team led by Yale evolutionary biologist Adalgisa Caccone analyzed chunks of repetitive nuclear DNA and maternally inherited mitochondrial DNA from the two populations, they discovered that the smaller Cerro Fatal and larger Reserva populations were not only different species, but were more closely related to species on different islands than to each other. 

One of these two populations is a new, unnamed species. But which one? Caccone’s team traveled back in time, looking at older museum specimens, to figure out which population was the “new” species, and how to name it. These specimens included the so-called type specimen, collected in the early 1900s and considered to be the prime example of the C. porteri species. The genetic analysis revealed that the type specimen was a hybrid: It had Reserva tortoise nuclear DNA, but Cerro Fatal mitochondrial DNA.  

Caccone’s team published the species description Wednesday in the journal PLOS ONE.

Source: news.nationalgeographic.com

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​Una nueva especie de tortuga se ha escondido a plena vista en las Galápagos. Hay dos poblaciones de tortugas gigantes en la isla de Santa Cruz: los que viven en el lado esta isla las conocen como las tortugas fatales , y los del oeste y suroeste las llaman tortugas Reserva. Los dos grupos se parecen tanto que hasta hace poco eran considerados de la misma especie, Chelonoidis porteri.

Cuando un equipo de investigación dirigido por la biólogo evolutivo Adalgisa Caccone de la Universidad de Yale, analizó pedazos de ADN nuclear y de ADN mitocondrial de las dos poblaciones, descubrieron que las poblaciones más pequeñas de Cerro fatales y las más grandes de las tortugas de reserva no sólo eran especies diferentes, pero estaban más estrechamente relacionados con especies en diferentes islas que entre sí.

Una de estas dos poblaciones es una nueva especie, sin nombre. ¿Pero cual? El equipo de Caccone viajó atrás en el tiempo, mirando a especímenes de museo de más edad, para averiguar qué población era la "nueva" especie, y cómo nombrarlo. Estas muestras incluyen a los llamados espécimen tipo, recogidos en el año 1900 y que se consideran el principal ejemplo de la especie C. porteri. El análisis genético reveló que el espécimen tipo era un híbrido: Tenía ADN nuclear de las tortugas de Reserva, pero ADN mitocondrial de las tortugas "Cerro".

El equipo de Caccone publicó la descripción de la especie miércoles en la revista PLoS ONE.

Fuente: news.nationalgeographic.com