Aves Venenosas

Se ha encontrado que las aves Pitohui de Nueva Guinea contienen  una toxina que también se encuentra en las ranas neotropicales conocidas como ranas dardo. La variabilidad en los niveles de toxicidad sugiere que la función principal de la toxina es eliminar ectoparásitos e infecciones bacterianas en lugar de ser una defensa contra los depredadores como se propuso inicialmente.

Además el pitohui de Nueva Guinea es la primera ave en el que se ha descubierto que utiliza veneno como medio de defensa.

Un equipo de investigadores norteamericanos ha descubierto que numerosas especies de pitohui o "pájaros basura", que son unas aves cantoras endémicas de Nueva Guinea, utilizan veneno para defenderse de los posibles depredadores. El tóxico, conocido como homobatracotoxina, se concentra principalmente en las plumas y la piel del ave, aunque también puede recogerse de los músculos, el estómago y otros órganos del animal. Las plumas más tóxicas son aquéllos localizados en la barriga, pecho y piernas de los pájaros. También se cree que aunque no está aún demostrado  las aves frotan la toxina en los huevos y en el nido, protegiéndolos de eventuales depredadores como serpientes, roedores y aves rapaces.

Hasta ahora, este tipo de defensa química sólo era conocida en otros organismos pero no en las aves. Curiosamente, la homobatracotoxina aislada en los pitohui pertenece a una clase de compuestos denominados batracotoxinas. Los herpetólogos pensaban que estos venenos eran exclusivos de las ranas neotropicales del género Phyllobates (Phyllobates aurotaenia) y Dendrobates.

Source: 

J. P. Dumbacher, T. F. Spande, and J. W. Daly Batrachotoxin alkaloids from passerine birds:vA second toxic bird genus (Ifrita kowaldi) from New Guinea Contributed by J. W. Daly, July 24, 2000 12970–12975 u PNAS u November 21, 2000 u vol. 97 u no. 24P

olyphyletic origin of toxic Pitohui birds suggests widespread occurrence of toxicity in corvoid birds Knud A. Jønsson, Rauri C. K. Bowie, Janette A. Norman, Les Christidis4,5,6 and Jon Fjeldsa° 1 Biol. Lett. (2008) 4, 71–74 doi:10.1098/rsbl.2007.0464 4 December 2007

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