Coloración en anfibios

Los pigmentos son compuestos químicos responsables del color en una gama de sustancias de vida y en el mundo inorgánico. Los pigmentos absorben parte de la luz que reciben, por lo que sólo reflejan ciertas longitudes de onda de la luz visible. Los anfibios pueden cambiar su color de piel, según el entorno.

Los anfibios tienen en la piel tres tipos de células del color muy ramificados llamados cromatóforos. Los cromatóforos se encuentran en tres capas discretas. La capa superior es generalmente de xantóforos que llevan pigmentos amarillos, la capa intermedia incluye iridóforos, y la capa inferior tiene melanóforos con la melanina de color negro o marrón. En la rana verde típica, la luz penetra a los iridóforos, que actúan como minúsculos espejos para reflejar y dispersar la luz de fondo azul, sobre todo en los xanthopores por encima de ellos. Los xanthopores contienen pigmentos amarillos, y actúan como filtros de color amarillo para que la luz escape a la superficie de la piel aparece de color verde a nuestros ojos. Si una rana carece de los xantóforos amarillos, dispersa la luz azul hacia atrás y la rana aparece de color azul brillante. Los iridóforos no sintetizan pigmentos, sino que reflejan y refractan el color, contienen las plaquetas que producen un efecto de dispersión. 

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La verdadera ventaja de estas pilas de células de pigmento se encuentra en su potencial para crear cambios de color. El animal puede oscurecer su color moviendo el pigmento melanina. Mediante la manipulación de los tres tipos de células, una amplia gama de colores puede ser producido, por lo general se extiende desde un color verde brillante a tonos de color marrón y gris. Por lo general contienen xantóforos pteridinas (sintetizada) y son de color amarillo, pero pueden producir pigmentos rojos. A veces, la capa superior puede contener eritróforos así como xanthophoros. Eritróforos contienen carotenoides (absorbe a través de la dieta) que producen los colores intermedios como el naranja, rojizo-anaranjado y amarillo-naranja. La distinción no siempre se realiza, como a veces pteridina y los carotenoides se encuentran en la misma célula.

Cierta teoría postula que las especies con coloración polimórfica o variable debe tener grandes distribuciones, utilizar los recursos más diversos, y ser menos vulnerables a la disminución de la población y la extinción, en comparación con los taxones que no varían en color. Se llevó a cabo un estudió donde se utilizó información de la literatura sobre 194 especies de ranas australianas para buscar asociaciones de modo de coloración con variables ecológicas. En general, las especies con patrones de colores variables o polimórficos tuvieron mayores rangos, ya que se encuentra en más hábitats, y eran menos propensas a tener una tendencia de población negativa, y se estima como menos vulnerable a la extinción en comparación con las especies no variables. 

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Source: 
Conserv Biol. 2009 Dec;23(6):1535-43. Epub 2009 May 18. Association of coloration mode with population declines and endangerment in Australian frogs. Forsman A, Hagman 
Grassé, P.P. 1978. Vertebrados. Tomo 3. Reproducción, Biología, Evolución y Sistemática. (Agnatos, Peces, Anfibios y Reptiles) 534 pp. Toray – Masson, S.A. Ed., Barcelona.