Ancient "Giant Virus" Revived

A Pithovirus (above, as viewed by electron microscopy) was found to be still active and able to infect an amoeba.

Buried deep in the Siberian permafrost scientists found a "giant virus" that has been asleep for 30,000 years. Named Pithovirus sibericum, it contains 500 genes and was revived in the lab. The researchers are now trying to assess if ancient viruses such as this one could pose a threat for humans. 

Giant viruses are not just bigger but are hardier than others as well, said the researchers. This hardiness, along with a favorable environment, likely helped the newly discovered specimen stay intact for the thousands of years that it did. Viruses are often destroyed or rendered inactive by a number of factors, including light and biochemical degradation.

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Sepultado en el hielo grueso de Siberia los científicos encontraron un "virus gigante" que ha estado dormido durante 30.000 años. Nombrado Pithovirus sibericum, contiene 500 genes y fue revivido en el laboratorio. Los investigadores están tratando de determinar si los virus antiguos como éste podrían representar una amenaza para los seres humanos.

Los virus gigantes no son sólo grandes, pero son más resistentes que otros también, dijeron los investigadores. Esta resistencia, junto con un entorno favorable, probablemente ayudó a que la muestra recién descubierta permanezca intactas durante los miles de años que lo hizo. Los virus son a menudo destruidos o se vuelven inactivos por un número de factores, incluyendo la luz y la degradación bioquímica.

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